軟啟動器，英文又名Soft starter，它在20世紀70年代末和80年代初投入市場，它的出現其實就是為了填補了星-三角啟動器和變頻器在功能實用性和價格之間的鴻溝。軟啟動器可以操作電動機電壓，讓它在啟動過程中逐漸升高，并讓其本身能很自然地控制啟動電流。也就是說，電動機接下來就可以平穩啟動，而且機械和電應力還會降至比較小。正有著如上的功能，所以軟啟動器在市場上后的一段時間內得到了很廣泛應用。
而變頻器,英文又名Variable-frequency Drive（VFD），是一種運用了變頻技術和微電子技術的一種產品，它是以改變電機工作電源頻率方式來操作交流電動機的電力控制裝置。變頻器整體大致是有好幾個單位組合而成，其中包括整流（交流變直流）、濾波、逆變（直流變交流）、制動單元、驅動單元、檢測單元微處理等等。變頻器的工作是依靠內部IGBT的開斷來調整輸出電源的電壓和頻率，它能夠按照電機的實際需要來提供其所需要的電源電壓，從而達到節能、調速等目的。此外，除了節能調速等功能，變頻器還有著很多的保護功能，如過流、過壓、過載保護等功能。隨著時代的進步和現代工業自動化程度持續提高，變頻器的實用性越來越好，使用的范疇也越來越廣。
上述的兩樣產品都有著相似的地方，但是兩者的差距其實是非常大的。首先我們先談論兩者的相同點：
就論啟動功能，軟啟動器是為了安穩平滑的啟動，而變頻器同樣也能做到這點，兩者產品在這項功能都是有著不錯聲譽的。然后就是保護功能，軟啟動器有著過載保護功能、缺相保護功能、過熱保護功能、測量回路參數功能等一些實際功能，這些功能變頻器同樣是有擁有的，而且這些論這些方面的功能，變頻器還能做的比軟啟動器更出色。
而就論起兩者的不同點這就好說了：
首先軟啟動是沒有著變頻器變頻的功能的。軟啟動器主要靠改變電壓來實現電機逐步加速，不改變頻率，通過調整電壓攀升時間來決定啟動時間，而啟動完成后旁路接觸器吸合，軟啟動器停止工作，該設備不會像星角或自偶降壓一類的硬性轉換啟動對電網造成二次沖擊。而且兩者所用的材質完全不同，軟啟用的是可控硅，變頻用的是IGBT。兩者功能簡單來說就是，軟啟動器有的功能，變頻器都有，而變頻器的功能軟啟動器只一部分。但是由軟啟動的介紹我們就能知道，軟啟動器是為了填補變頻器價格差異才被做出來的。因此，變頻器的價格比軟啟動器貴的很多
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